.htaccess перенаправить на 404, если нет совпадений

Поскольку, исходя из того, что я понимаю из вашего вопроса, mod_rewrite всегда будет иметь страницу, которая существует (category.php), вы должны установить генерацию ошибок 404 на странице category.php,

Не утруждайте установку заголовка ошибки 404 отдельно, просто

    if (no match with categories){
     //header("Location:404.php",TRUE, 404);
      header("Location:404.php");
      exit;
    }

Из того, что я знаю.htaccess, он не может прочитать, если данные, которые он обрабатывает (URL категории), действительны или нет, как и в, он не может сказать вам, является ли категория подлинной или ложной, потому что это то, что может быть определен только PHP-скриптом.

жаль, что я пропустил Location: часть заголовка

Обновить

Я думаю, что цикл, о котором вы ссылаетесь, Дэвид, заключается в том, что, хотя файл PHP перенаправляется на страницу 404.php,.htaccess пытается сопоставить это с правилами перезаписи, поэтому вам нужно добавить проверки только для перезаписи URL-адресов, которые не являются ссылаясь на файлы или папки, которые уже существуют, в вашем.htaccess:

RewriteCond %{REQUEST_FILENAME} !-d
RewriteCond %{REQUEST_FILENAME} !-f
RewriteRule ^([^/\.]+)/?$ category.php?s=$1 [L,QSA] 

Это будет только переписывать URL-адреса, если они не указывают на файл или папку, которые существуют до перезаписи.

Обновить править 2

Проблема заключается в том, что теперь OP хочет, чтобы ошибки 404 страниц были замечены как 404 ошибки в аспектах SEO сайта, это не делается header("Location:") потому что его местоположение заголовка является перенаправлением.

Итак: Читайте здесь: Почему мое приложение PHP не отправит ошибку 404? Я думаю, проблема заключается в том, что, поскольку PHP устанавливает код состояния 404, файл не найден, тогда становится то, что PHP-страницы несут ответственность за вывод файла 404. Поэтому вместо того, чтобы устанавливать перенаправление местоположения заголовка, заголовок должен быть установлен как заголовок ошибки 404, а затем после заголовка страница ошибки 404 может выводиться на странице category.php как включаемая на странице категории,

Итак, решение, когда страница category.php имеет неверный вызов категории, ему нужно вывести заголовок с 404 в нем:

header('HTTP/1.0 404 Not Found');

сразу же после чего страница категории выводит сообщение в браузер, который будет включать в себя 404.php

такие как:

<?php
if (!category match){
    header('HTTP/1.0 404 Not Found');
    include "404.php";
}

Я не знаю, как настроен ваш 404.php, но вам может понадобиться настроить код для вывода файла include с возвращаемым значением в 404.php это должно приводить к отображению неправильных категорий кодов с 404 заголовками ошибок для целей SEO.